צליל הבד המשי הקרוע הדהד חד וחודר במסדרון השקט. הבד נכנע – והשרוול הימני של החולצה נשאר תלוי רק על חוט דק, הכתף נחשפה.
אלינה התקפאה. היא אפילו לא ניסתה להתכסות. היא רק צפתה בזויה פאבלובנה, נושמת בכבדות, נועצת שיניים, מכניסה לכוח את כפתור החרסינה שהודבק ביד שלה.
— למה את בוהה כך? — צרחה החמות, גופה הכבד חסם את המעבר, פניה אדומות. — אמרתי: תתפשטי! הכל תתפשטי! לא הגעת לבית הזה עם שום דבר חוץ מהשקית מהסופר! כל מה שדניסקה קנה לך שייך למשפחה!
דניס התישב על המשקוף של סלון, כתפו על המסגרת, מבטו ננעץ בציפורניו בסקרנות. לא נוח לו, אבל הוא לא מתערב. לצידו ישבה רג’ינה, צעירה וזוהרת, עם איפור בולט. היא דפדפה במגזין בברור, אבל אלינה ראתה את אצבעותיה מתכווצות במאמץ. רג’ינה נהנתה מכל רגע.
— דניס? — לחשה אלינה בקושי נשמעת. — אתה פשוט מאפשר לזה לקרות?
מבטו עלה, משולב בעייפות ובעצבים.
— אל, בעצם אמא שלך צודקת. — Shrug. — אנחנו נפרדים. רג’ינה מצפה לילד, היא צריכה נוחות. ואת… את רק מעצבנת עם הפנים החמוצות שלך. החולצה יקרה, פריט לאספנים. תשאירי אותה. המעיל הקשמירי גם. רג’ינה כבר מדדה אותו.
— מדדה? — לבה של אלינה דפק חזק. המעיל, שנעלם לפני שבוע, לכאורה במכבסה.
— תתפשטי, אמרתי! — זויה פאבלובנה קרעה עכשיו מעל החזה. — תתפשטי! אחרת אני אקרא למשטרה ואגיד שאת גנבת!
אלינה צעדה אחורה, גבו לדלת המתכת הקרה. ריח טבק מעורבב בניחוח וניל מתוק – של זויה פאבלובנה ורג’ינה. בחילה עלתה בה.
שלוש שנים. שלוש שנים, בכל בוקר בחמש, להכין בקפידה את קופסאות האוכל של דניס. שלוש שנים לסבול בשקט את הבדיקות האבקיות של זויה פאבלובנה. שלוש שנים להסתיר את זהותה האמיתית, מתוך אהבה – לא בגלל כספי אביה.
— טוב. — אלינה פתחה לאט את הכפתורים הנותרים.
החולצה ההרוסה נפלה לרגלי החמות. אחר כך נעליי המעצבים. אלינה נשארה בג’ינס פשוט וחולצה בסיסית. מתוך תיק הישן והשחוק היא הוציאה את מחזיק המפתחות.
— גם את הטלפון! — צעקה זויה פאבלובנה. — את עדיין צריכה לשלם את האשראי!
אלינה הניחה אותו על השידה בשקט.
— ואת הטבעת!
הטבעת הזהובה גלשה על הפרקט ברעש קל.
— הכל? — אלינה הביטה בדניס ישירות.
הוא הנמיך מבט.
— לך. אל תתפשטי.
אלינה הוציאה את מעיל הג’ינס הישן מהמדף התחתון, נעלה את הסניקרס הישנים. הדלת נפתחה, רוח לחה וקרה של אוקטובר הכה בפניה.
— לא נשום כאן יותר! — צרחה זויה פאבלובנה והדפקה את הדלת. המנעול הרעיד.
במסדרון אלינה עצרה, ידיה רועדות. לא מקור – אלא מההבנה ששלוש שנים מחייה התבזבזו. מתוך הכיס הפנימי הוציאה את הטלפון החירום הקטן שלה. חייגה מספר מהזיכרון.
— כן? — קול עמוק ובטוח ענה.
— אבא, זו אני.
שלוש שניות של שתיקה. ויקטור פטרוביץ’, היזם הנורא, שתק.
— בתי? את בוכה?
— לא, רק קר לי. אבא, הניסוי “רגשות ללא כסף” הסתיים.
— הוא פגע בך?
— הם הוציאו אותי. על מה שלבשתי. קראו לי פושטת יד.
— כתובת.
— בכניסה לבית. אבא…
— מה?
— חברת דניס, Logistic-Star. החוזה הגדול היחיד צפונה.
— אני יודע. שמרתי אותה רק בשבילך.
— הבחור עומד על רגליו. הוא החליט שיכול לדרוך עליי. אבא, בדוק הכל כחוק. כל חשבונית. קנסות על כל עיכוב. ו… מבנה המשרד? שייך ל-Business-Center שלך?
— באולימפוס. עם הנחה.
— בטל. מחיר שוק החל מהיום.
— מובן. הרכב בעוד עשר דקות. ארתור יבוא לאסוף אותך.
אלינה סיימה את השיחה. ברכיה נשברו, ישבה. רק עכשיו גופה התחיל לרעוד – מזעם, מאכזבה וממודעות לשלוש השנים המבוזבזות.
יום שני בבוקר במשרד Logistic-Star. בלי קפה, רק דניס. מצב רוח טוב: רג’ינה מאושרת, אמא רגועה, אלינה… עצמה.
בקבלה שקט מוזר. לנוצ’קה, עצבנית, דיברה בטלפון בהיסטריה.
— דניס אנדרייביץ’! — קפצה על רגליה. — שם… בחדר הישיבות…
— מי? מס הכנסה? — חייך. — הכל בסדר.
הוא פתח את הדלת. שלושה גברים בחליפות אפורות יקרות. ערימות מסמכים לפניהם.
— בוקר טוב, דניס אנדרייביץ’. קבוצת ארמדה, בדיקת ביטחון של קבלן. ללא הודעה מוקדמת.
דניס הרגיש גוש בגרון.
— איזו בדיקה? חוזה בלעדי! חוקית…
— פסקה 4.2: בדיקה בכל עת מותרת. השעתיים הראשונות: קילומטרים שגויים, קבלות דלק מזויפות, משלוחים לנורילסק מוסתרים.
— טעות… — לחש דניס. — אני מתקשר לויקטור פטרוביץ’…
— ויקטור פטרוביץ’ לא מדבר עם רמאים. החוזה בוטל. קנסות: 120 מיליון רובל. מועד: שלושה ימי עבודה.
— מה?! — דניס התרסק על הכסא.
— בנוסף — הבודק השני — ההנחה ב-Business-Center בוטלה. חישוב מחדש של שלוש השנים האחרונות.
טלפוןו של דניס רטט ללא הפסקה. זויה פאבלובנה מתקשרת.
— אמא… — צעק בקול נמוך. — אני לא יכול לעשות כלום.
— מה לא יכולת?! אתה המנהל! התקשר לשותפים שלך!
— שותפים… — הבודקים הביטו בזלזול. — הם הרסו אותנו.
שבוע לאחר מכן: חתימה אצל נוטריון. דניס הגיע במונית כלכלה. רכב נמכר כדי לכסות משכורות. מקומט, לא מגולח, מותש.
אלינה נכנסה. כבר לא הייתה האישה שהוא הכיר. חליפת שנהב, גלים מפוארים בשיער, נוכחות שמרמזת על שליטה בעולם. מאחוריה ויקטור פטרוביץ’.
— אבא?! — לחש דניס. — אתם מכירים?
— שב, אלינה ויקטורובנה.
— אלינה… ויקטורובנה? — הפאזל הסתדר. רומןובה. ארמדה.
— את… — לחש. — את בת של ארמדה?
— חבילת שליטה במניות שלי. ליום ההולדת ה-18. רציתי חיים רגילים. משפחה.
— למה שתקת?! — צעק דניס. — היינו יכולים…
— היינו יכולים מה? לאהוב יותר? לכבד? או להשתמש בי למשאבים, כמו עכשיו?
— אל, סליחה… — הוא נאנח על הכסא. — אנחנו פושטקי רגל. דירה עוקלה, בית קיץ אבד.
— החזירי את החולצה. ואת הנעליים.
— הם… כנראה בפח…
— עולמכם קרס כששפטתם אנשים לפי הבגדים. חתום.
היא דחפה את הניירות. סילקה את החובות בעצמה.
תקוותו של דניס מהבהבת.
— את סולחת?
— אני לא סולחת. אני קונה את החופש שלי. אף פעם יותר אתם לא. אפס. מהתחלה. כמו פעם.
דניס רועד: עט. חתם.
אלינה קמה.
— נלך, אבא.
ביציאה, דניס נגע ביד שלה. אלינה משכה אותה בחוסר חשק.
— רגשות? שלוש שנים… שקר?
— בצד שלי כן. בצד שלך רק נוחות. להתראות.
שישה חודשים לאחר מכן:
זויה פאבלובנה בקבלה, מעונות סטודנטים. שכר נמוך, חדר קטן. בטלוויזיה: אלינה רומןובה, מנהלת “הזדמנות שנייה”, פותחת מרכז לנשים.
דניס מביא אוכל. קופסה צהובה ענקית על גבו.
— ראית? — אמא הנהנה.
— ראיתי.
— והמעיל… קשמיר. בד יפה, חבל שנזרק.
דניס מניח את המעיל.
— לא מדובר במעיל, אמא. מדובר במה שבתוכו.
זויה פאבלובנה כבר לא מקשיבה, מדברת בטלפון באנרגיה.
