אולסיה משכה את הקרדיגן חזק יותר סביב גופה, התקרבה לדלת והביטה דרך המבטון.
במדרגות, מתחת לאור המהבהב והחלש, עמדו שני שוטרים עם מעילים עבים לחורף. ביניהם, הולכת ומתרוצצת בחוסר שקט, עמדה אנטונינה סרגייבנה — חמותה. אצבעותיה לחצו בכוח על רצועת התיק העור היקר.
אולסיה סובבה לאט את המפתח.
הדלת נפתחה, וריח הלחות של המדרגות מילא מיד את האולם. מעילים רטובים, אוויר קר, וענן כבד של בושם מתוק ומעיק של החמות.
— בדיוק את זה אמרתי להם בטלפון! — פרצה אנטונינה סרגייבנה, מצביעה על אולסיה עם אצבעה המחודדת במניקור טרי. — הלו, משטרה? הכלתי, שאינה בשליטה, חסמה את כל החשבונות שלי! תעצרו אותה עכשיו! היא שדדה אותי! ישבתי במקום מכובד, עם אנשים מכובדים, ונשארתי בלי אף שקל!
השוטר המבוגר יותר, עם שקיות כהות עמוקות מתחת לעיניים, נשף בעייפות.
— גברת, קצת שקט יותר, בבקשה? תעירו את כל הבניין — אמר בקול אחיד, תוך כניסה. — בואו נבהיר. מי שדד את מי? את אומרת שהגברת הזו לקחה את כספך?
אולסיה נשענה על המשקוף.
בתוכה הרגישה ריק מוחלט. לא פחדה. לא רעדה. נשאר רק עייפות עמוקה וכבדה.
היא הביטה בנשים עם הפנים האדומות והמעיל הקשמירי, מנסה להבין איך הגיעו עד כאן.
רק לפני ארבעה חודשים, היא עצמה הביאה אותה לכאן, תוך אחיזה זהירה בזרועה.
בסתיו, אביו של רומן מת פתאום. ירד למרתף בשביל תפוחי אדמה, ישב על גלגל גומי ישן — ולא קם יותר.
האובדן שיבש את המשפחה. רומן כמעט לא דיבר ימים שלמים. ישב במטבח, מביט לריק, קוטע את הלחם לחתיכות קטנות על המפה.
— איך הוא יישאר לבד עכשיו? — שאל בלחש ערב אחד. — בכל דירה ההיא הוא נזכר באבא. בוכה כל הזמן. נביא אותו אלינו. יש לנו חדר פנוי.
אולסיה אמרה “כן” בלי לחשוב פעמיים.
בשבועות הראשונים החמות הייתה שקטה. כמעט לא יצאה מחדרה. נעשתה צל בתוך הבית.
אבל באמצע דצמבר, האבל השתנה למשהו אחר לגמרי.
נוכחות אנרגטית, תובענית, משנה כל דבר.
אנטונינה סרגייבנה החליטה: הדירה הזו עכשיו היא הממלכה שלה.
בדיוק בעשר, כשהאולסיה התחילה את הפגישות המקוונות שלה, השואב הישן פרץ לצווח בקורידור.
— אנטונינה סרגייבנה, יש לי פגישה!
— חכי רגע, את רק בוהה במסך! — ניערה החמות ביד.
ואז הגיעה למטבח.
אולסיה בישלה מנות קלות. החמות מנות כבדות, מטוגנות בשמן. הדירה התמלאה בריח קבוע של שמן מטוגן. חפצים נעלמו, כי “סודרו מחדש”. שום דבר לא היה במקום.
כשחמותה ביקשה כסף, אולסיה נתנה את כרטיסה. הכסף שצברה במשך חודשים — למחשב חדש.
— רק למזון — ביקשה.
בימים הראשונים נעלמו סכומים קטנים.
ואז הגיעו ההתראות.
ספא יוקרתי. נעליים איטלקיות. טיפולי יופי.
ביום אחד, כמעט מחצית מהחסכונות נעלמה.
— כל חיי הוצאתי על אחרים! — משכה החמות בכתפיה. — עכשיו גם אני רוצה לחיות!
אולסיה אז אמרה:
— אם זה יקרה שוב, יחסמו את הכרטיס.
שבועיים לאחר מכן, ניסיון נוסף.
חשבון במסעדה יוקרתית ליד הים.
אולסיה חסמה את הכרטיס בתנועה אחת.
כמה שעות אחר כך צלצל הפעמון.
השוטרים הבררו במהירות: הכרטיס היה על שם אולסיה. החמות השתמשה בו ללא הרשאה.
— רוצה להגיש תלונה? — שאל אחד מהם.
אולסיה ענתה בשלווה:
— לא. שזו תהיה לקח מספיק.
ביום למחרת, אנטונינה סרגייבנה עזבה את הדירה.
כשרומן חזר הביתה, הקשיב לכל הסיפור. קודם הביט באמו. אחר כך, ללא מילה, הוציא את המזוודות לדלת.
אותו ערב אמר רק:
— סליחה. הייתי עיוור.
כעת אמו גרה בדירתה שלה. רומן עוזר לה, אבל קבע דבר אחד: לא על כסף ולא על אשתו תהיה מחלוקת.
ואולסיה למדה את אחד השיעורים החשובים ביותר בחיים:
אמפתיה אינה אומרת שמישהו יכול לחצות את הגבולות שלך.
ואם לשמירה על הגבולות האלה, השוטרים צריכים להסביר את החוק בסלון שלך — כך יהיה.
